星形の湿度計

元宇品の山では，きれいな星形をしたキノコのツチグリを観ることができます。地中に埋まっていて成熟すると地表に顔を出します。 

夏から冬にかけて現れますが，いつも観られるとはかぎりません。尾根の車道沿いにある法面をじっくりと観察してみてください。きっと遭えるはずです。 

成長したツチグリは，湿度があるときはきれいな星形の形が見られます。 

星形部分の外皮は，何層か重ねたようになっていて，内側の層が水分を吸収して膨張することで開閉します。 雨が降ると外皮を星形にひろげて，晴れて乾燥してくると，1日かけて外皮をとじます。この時，内皮の胞子が入った袋を包んで全体が丸まったようになります。その際に袋が圧迫されると，内皮の頂上に空いた穴（頂孔）から胞子が放出されます。 

湿度の低い晴れた日にはつぼみ，湿度の高い雨降りの日には弾けて星になるので，星形の湿度計と言われるのですね。 

アース・ミュージアム元宇品　自然観察ガイドの会 
和子