エリマキツチグリとの出会い

先日アース・ミュージアム元宇品のガイドメンバーに元宇品の山中の道路の斜面にツチグリが見えますよ、と教えて頂きました。ホームページの『星形の湿度計』というコラムを読んで、ツチグリが星形になったところを是非見てみたいと思ったのです。

雨が上がった夕方近く、山中の道路に行ってみました。雨降りには開くのだから、チャンスはあるはず…送ってもらった写真を手掛かりに、コケに覆われた道路の斜面に目を凝らし、夕日と競争で探していきます。「あった、あった！」思わず声に出すと、傍を歩いていた人が振り返りました。

写真の斜面は、もう少し先…一つ目のツチグリに元気をもらって小径にも寄り道してみました。枯葉を踏んだ急ぎ足が突然止まります。「まあ、なんて可愛らしい！」ベージュのツチグリが椿の花のように地面に散らばっているのです。きれいな星形の外皮はピンと尖って、開いたばかりなのか、シミも汚れもありません。「さっきのツチグリとは随分違ってる、新しい個体なのかしら・・・こんなにたくさんあって嬉しい～～。」

よく見ると、丸いもの、チューリップのように開きかけたもの、花のように開いているものがあります。

星形の外皮に囲まれた真ん中の球体をそっと押してみました。中心の尖ったところから僅かにほこりが吹き出します。きっと胞子です。球体は柔らかな袋状で、手触りはきめの細かいスウェードのように感じました。

夕食後は撮影した写真をうきうきと眺めたり、図鑑やインターネットを見ていました。多くのツチグリの外皮には裂け目模様があるのに、このベージュの可愛いツチグリにはどうして無いのかしら…なんだか、ちょっと感じが違います。それに生えていた場所も、道路の斜面と枯葉の上と全く違っていました。さらに調べていくと、似たような画像を見つけて・・・「えっ、エリマキツチグリ？！エリマキができるってこと？」

こうなるとエリマキを見ない訳にはいきません。翌日も仕事終わりにダッシュで元宇品に。しかし、エリマキツチグリは何だかしなびたような外観で、あ～ぁ、枯れちゃたんだ…上手くいかないものだなぁとがっかりして帰りました。